東京生まれ、横浜育ち。1972年にシングル「銀河系はやっぱりまわってる」、アルバム『静かでいいな～谷山浩子15の世界～』をキングレコードからリリースするなど、早くからその才能を発揮する。現在までに40作品以上のオリジナルアルバムをリリース。その独自の高い音楽性は根強いファンを獲得している。

　NHK「みんなのうた」「おかあさんといっしょ」やCF、また「オールナイトニッポン」をはじめとするラジオ番組のパーソナリティ、童話、エッセイの執筆など、その活動範囲はますます拡大している。

　近年は、2006年公開映画『ゲド戦記』(スタジオジブリ)の挿入歌「テルーの唄」や2011年公開映画『コクリコ坂から』（スタジオジブリ）の劇中挿入歌を担当するほか、斉藤由貴、手嶌葵、持田香織（Every Little Thing）、声優の豊崎愛生、今井麻美への楽曲提供など作曲としての活動が著しい。2012年4月にはデビュー40周年を控え、今なお全国各地で精力的にライブやイベントを行っている。